Становление электростатики
Первые известные нам наблюдения электрических и магнитных явлений относятся к VII—VI вв до нашей эры и связаны с именем греческого философа Фалеса. Фалесу было известно не только свойство магнита "Притягивать железо; он обнаружил, что янтарь, натертый мехом, может притягивать легкие тела. В течение многих веков представления о сущности магнитных и электрических явлений были очень примитивными. Несмотря на это, магнит получил практическое применение еще до нашей эры в странах древнейшей культуры — Китае и Индии.
Развитие экспериментальной науки в XIII—XVI вв. способствовало расширению исследований в области электричества и магнетизма. Первое научное сочинение о магнитных и электрических явлениях принадлежит английскому ученому У. Гильберту, выпустившему в 1600 г. свой труд «О магните, магнитных телах и о большом магните— Земле». Гильберт ввел в науку термин «электричество», Назвав «электрическими» тела, способные электризоваться.
Дальнейшее изучение электрических явлений привело к созданию разнообразных электростатических машин и птриборов. Среди них следует отметить: первую электростатическую машину (1650 г.), лейденскую банку (конденсатор) (1745 г.), электроизмерительный прибор Ломоносова, электрический указатель Г. В. Рихмана— первый прибор непосредственной оценки (1745 г.), крутильные весы Ш. О. Кулона1 (1785 г.,) —один из наиболее точные приборов своего времени.
К концу XVIII в. уже был установлен закон взаимодействия электрических зарядов и магнитных полюсов (закон Кулона), открыто явление электростатической индукции, доказан электрический характер грозовых явлений в атмосфере, разработан ряд теорий электричества, обнаружено действие электричества на живые организмы, сделаны попытки установления связи между электрическими и магнитными явлениями. Наметился переход от качественных наблюдений к установлению количественных связей и закономерностей.
Несмотря на значительный интерес к изучению электрических явлений и некоторые успехи в -этой области, достигнутые к концу XVIM в., они в то-время не могли еще получить заметного практического применения. Это объясняется с одной стороны, тем, что запросы производства вполне удовлетворялись механической системой распределения энергии; с другой стороны, электростатические машины, Дававшие ничтожные количества электричества, не могли Служить в качестве источника электрической энергии; кроме того, степень /познания законов природы, в частности закономерностей электромагнитных явлений, была совершенно недостаточной для того, чтобы эффективно использовать электроэнергию.
Первоначально были сделаны попытки применить одно из замечательных свойств электричества — способность распространяться по проводнику с большой скоростью. Были разработаны конструкции электростатических телеграфов. Для 'передачи сигналов на расстояние. Однако такие телеграфы успеха не имели вследствие значительных трудностей, связанных с передачей и использованием электростатических зарядов. Из всех попыток практического применения статического электричества наиболее удачными были; опыты использования его для целей медицины. В многочисленных трудах конца XVIII—начала XIX вв. описывались разнообразные электростатические машины и приборы, предназначенные для электролечения. Эти работы имели большое значение для расширения познаний, в области электричества, способствовали выявлению электроизоляционных свойств некоторых материалов (стекло, сургуч, смола, хлопчатобумажные ткани, шелк), вызывали интерес к более углубленному изучению электрических явлений. Подобное же значение имело и устройство молниеотводов, получивших большое распространение с середины XVIII в. благодаря главным образом трудам В. Франклина в Америке, М. В. Ломоносова и Г. Рихмана в России, Прокопа Дивиша (Чехия) и др. Успехи в изучении электрических и магнитных явлений, достигнутые к концу XVIII в., явились базой для последующих, более глубоких исследований в этой области.