Кризис существующего производства
В свою очередь противоречия между потребностями общества и возможностью их удовлетворения приводят к возникновению и обострению кризиса существующего способа производства материальных благ, проявляющегося по-разному в различные исторические эпохи. Так, в XVIII в. гидроэнергетика оказалась неспособной удовлетворить возросшие потребности промышленности в механической энергии. В результате этого кризиса десятки изобретателей вложили свой труд в изобретение парового двигателя. В XIX в. возник кризис существовавшего механического способа передачи энергии от ее источников к потребителям. Он направил творчество изобретателей на разработку различных методов передачи энергии, среди которых наилучшие результаты! дал электрический. Во второй половине XX в назревает кризис энергетики в связи с ограниченностью ресурсов органического топлива, особенно в ряде районов земного шара, и недостаточностью водных источников при громадном потреблении энергии. Исчерпание ресурсов наступит примерно через 4—5 тыс. лет для угля и через 100—150 лет для нефти. Такие сроки объективно приводят к тому, что ученые и инженеры всего мира начинают работать над использованием ядерной энергии.
Противоречия, подобные описанным, всегда возникали и возникают в отдельных отраслях техники. Но история техники знает и такие переломные моменты своего развития, когда противоречие между потребностью в материальных благах и возможностью удовлетворения этой потребности распространялось на технику в целом, на весь связанный с ней способ производства, вызывало общий кризис, приводило к общей смене методов производства. Примером подобного всеобщего кризиса служат кризис ручного производства и его разрешение путем перехода к машинному производству, известные под наименованием промышленного переворота XVIII в.
Между отдельными составляющими элементами техники в целом (отраслями, объектами, процессами и т. п.) существуют постоянная взаимосвязь и взаимообусловленность. Необходимость удовлетворения постоянно растущей потребности общества в материальных благах приводит к постоянным противоречиям между отдельными элементами техники. Так, например, между современным газотурбостроением и металлургией существует определенное противоречие: качество жароупорных материалов тормозит возможный рост к. п. д, газовых турбин за счет повышения начальной температуры газа. Техника изоляционных материалов тормозит развитие электротехники, задерживая переход к более высоким напряжениям. Пропускная способность последнего венца паровой турбины тормозит рост ее мощности в одновальной установке. Подобные примеры можно приводить без конца. Всегда имеется в наличии какое-то «узкое место», задерживающее развитие данного объекта, процесса, отрасли. Тем не менее такого рода торможения являются проявлением движущей силы развития техники и вполне конкретным проявлением. Они направляют деятельность людей на ликвидацию постоянно возникающих «узких мест», являющихся частными формами кризисов в развитии техники. Затормаживание развития одного элемента техники стимулирует развитие тормозящего элемента.
Приведенные факты показывают, что движущая сила развития техники проявляется в ряде зримых, иногда весьма острых противоречий и кризисов, формирующих социальный заказ изобретателю. Если изобретатель не видит социального заказа, то его изобретение, как не направленное на решение объективно возникшей задачи, обречено на погибель.
Социальный заказ, как показывают исторические факты, во многих случаях проявляется весьма остро. Так, например, кризис гидроэнергетики к XVIII в. не позволял обеспечить производство необходимым количеством руды и топлива: шахты и рудники, расположенные вдали от водных источников и, следовательно, лишенные такого двигателя, как водяное колесо, заливались грунтовыми водами. Разоряемые шахтовладельцы! объявляли богатые премии тем, кто найдет новые методы водоподъема.
В конце XVIII в. потребность в паровом двигателе с вращательным движением вала стала настолько острой, что один из современников писал о том, что все «без ума» от такой машины. В середине XIX в. в повестку дня стал вопрос об экономичном и дешевом двигателе небольшой мощности. Это нашло отражение, в частности, в опубликовании ряда статей на характерную тему: «Двигатель—спаситель ремесла».